San José de los Llanos se formó poco a poco alrededor de los hatos ganaderos y del camino real que conectaba Santo Domingo con el este. Según el ayuntamiento, sus orígenes se vinculan a familias desplazadas por las devastaciones de Osorio (1605-1606) y más tarde canarias. Con el tiempo, la sabana del Guabatico impulsó esos hatos y alrededor del camino (hoy calle Duarte) se fueron asentando viviendas. Los Llanos ya existía antes de 1779; ese año se reconoce su categoría de villa. También tuvo un papel importante en 1844: el 26 de febrero se pronunció a favor de la separación de Haití, un día antes de la proclamación en Santo Domingo. Entre los protagonistas locales se mencionan Bernabé Sandoval, Juan Ramírez y Antonio de Sosa. En resumen: nació como comunidad ganadera y se convirtió en un pueblo con una fuerte tradición patriótica.